Хвойновите плодове са ароматни шишарки от иглолистни дървета, използвани традиционно в много кулинарни рецепти и за производство на етерично масло от хвойна.
Тъй като имат голямо количество антиоксиданти, плодовете от хвойна имат дълъг списък от ползи за здравето.
Консумирането на плодове от хвойна може да помогне за предотвратяване на сериозни заболявания, да убие бактериите, да подобри външния вид на кожата, да лекува безсъние и дори да убие паразита, който причинява лейшманиоза.
Плодовете от хвойна също са полезно допълнение към диетата за хора, изложени на риск от сърдечни заболявания, диабет и рак.

Плодовете от хвойна традиционно се използват за детоксикация на тялото и насърчаване на здравословно храносмилане. Има голям брой изследвания, които доказват невероятния антиоксидантен и антибактериален потенциал на плодовете от хвойна. (Вероятно затова лекарите в миналото са дезинфекцирали медицинско оборудване с тях.)

Какво представляват плодовете от хвойна?
Хвойновите плодове всъщност изобщо не са плодове. Те са женски семенни шишарки, които идват от хвойнови растения - вид иглолистно дърво (Pinophyta), което е шишарково растение или дърво. Уникалните им месести, слети люспи ги карат да изглеждат като зрънце, откъдето идва и името им.

Плодовете от хвойна не са плодове, които обикновено бихте яли със закуска, като боровинките например - въпреки че са с подобен размер. Вместо това, плодовете от хвойна често се използват като горчива подправка. Всъщност именно те придават на джина неговия отличителен вкус. Плодовете от хвойна официално са единствената подправка, произхождаща от иглолистно дърво. 

Едно от основните приложения на тези плодове е в етеричното масло, извлечено от тях. Известно в народната медицина и някои съвременни изследвания като естествен антисептик и антиоксидант, етеричното масло от плодове на хвойна е популярно терапевтично масло. 

Дълго преди да бъдат използвани в храната, гърците са използвали плодовете от хвойна като лекарство и стимулант за олимпийски атлети. Римляните са ги използвали като по-евтин заместител на пипера.

Какви са основните полезни свойства на червената хвойна:
- отличен антиоксидант
- натурален антисептик с антибактериален и противогъбичен ефект
- подобрява състоянието на кожата при обриви, екзема, витилиго
- подобрява храносмилането
- отличен помощник при безсъние
- може да бъде ефективна срещу някои ракови заболявания
- добро средство за сърцето
- може да бъде част от хранителната диета на диабетиците
- може да помогне при лейшманиоза и други тропически болести

Облекчаване на оксидативния стрес и предотвратяване на заболявания
Едно от основните предимства на плодовете от хвойна са съдържащите се в тях антиоксиданти.

Плодовете на хвойната съдържат полифенолни съединения, известни като флавоноиди. Тези съединения са това, което придава на плодовете и зеленчуците (и някои други храни) тяхната антиоксидантна сила. По-специално, плодовете от хвойна имат 87 различни антиоксидантни съединения, според една химическа оценка. 

Човешкият организъм има собствена система за справяне със свободните радикали и тъкмо в това се състои най-важният ефект на плодовете на червената хвойна - те стимулират собствената продукция на тези ензими - супероксид дисмутаза (SOD), каталаза и глутатион пероксидаза, за ефективно справяне с оксидативния стрес.

Проблемите със SOD са свързани с Алцхаймер, синдром на Даун, рак и белодробни проблеми. Каталазата и SOD предпазват от увреждане от пероксид в тялото, а глутатион пероксидазата се свързва с помощта за предотвратяване и лечение на рак и сърдечни заболявания. 

Естествен антисептик
Антибактериалните и противогъбичните качества на плодовете от хвойна са издържали изпитанието на времето - което е една от причините етеричното масло от плодове от хвойна често да се предлага като естествено домакинско почистващо средство. Тези плодове имат убедителни ефекти върху много щамове бактерии и гъбички. Всъщност изследователско проучване предполага, че те могат да бъдат част от лечението на кожни и респираторни инфекции.

Етеричното масло от плодове на хвойна мощно унищожава гъбичките кандида, които причиняват инфекция, отговорна за огромен списък от други заболявания. 

Установено е също, че това етерично масло елиминира бактериите и намалява възпалението в устата също толкова ефикасно, колкото хлорхексидина - често срещано лекарство за зъби, но без токсични странични ефекти. 

Някои доказателства сочат, че етеричното масло от плодове на хвойна също може потенциално да убие бактерии, които са резистентни на обичайните антибиотици.

Екстракт от плодовете на червената хвойна може  да бъде ефективно срещу стафилококовите инфекции, които са причина за появата на циреи и понякога могат да доведат до сериозни усложнения като пневмония, целулит или костна инфекция.

Изследванията показват, че друга възможна употреба на плодове от хвойна може да бъде като антиоксидант в храни и напитки. В допълнение, етанолов екстракт от тези плодове е показал значително антибактериално въздействие срещу Aspergillus niger, черна плесен, която обикновено се среща върху развалени храни.

Подобрява състоянието на кожата
Едно просто търсене в Google разкрива, че една от най-честите употреби на плодове от хвойна, особено под формата на етерично масло, е за лечение на кожни проблеми като обрив или екзема. Антиоксидантите, които съдържат, вероятно са една от основните причини това да бъде ефективно.

При изследване на това как раните на животните заздравяват, когато са третирани с етерично масло от плодове на хвойна, изследователите откриха, че два сорта плодове на хвойна „показват забележителни заздравяващи рани и противовъзпалителни действия“. Това потвърждава древната употреба на плодове от хвойна като лечител на кожата със съвременни научни факти.

От лабораторно проучване в Южна Корея идват данни за възможност екстрактът от плодове на хвойна да може да помогне при лечението на нарушения на пигментацията на кожата като витилиго.

Етеричното масло от плодове на хвойна също се използва за намаляване на появата на целулит, безвреден козметичен проблем, включващ мастни натрупвания, които често се срещат по бедрата, ханша и задните части.

Може да помогне за подобряване на храносмилането
Плодовете от хвойна отдавна се считат за средство за подпомагане на храносмилането в народната медицина, но малко проучвания са изследвали подробно тези ефекти. Въпреки това, едно проучване, включващо млечни крави, установи, че добавянето на етерично масло от хвойнови плодове към храната наистина води до подобрено храносмилане.

Тъй като действат като диуретици, плодовете от хвойна могат да помогнат за облекчаване на подуването в някои случаи.

Помага за спокоен сън
Много практикуващи естествено здраве препоръчват етеричното масло от плодове на хвойна като релаксант и вярват, че има положително въздействие върху химията на мозъка, като насърчава почивката.

Проучване от Висшето училище по медицина на университета Мие в Япония изследва терапевтичния ефект на  аромат на етерично масло от плодове на хвойна, както и сандалово дърво, роза и ирис, върху страдащите от безсъние, които в момента приемат лекарства за разстройството. Двадесет и шест от 29-те участници са успели да намалят приема на лекарства и да постигнат спокоен сън след разпръскване на аромата през нощта, а 12 души са прекратили приема на лекарствата си напълно до края на проучването. 

Може да бъде полезно срещу някои видове рак
Много билки и храни, които имат значителна антиоксидантна активност, се изследват за потенциалното им въздействие върху заболявания като рак. Досега нито едно изпитване върху хора или животни не е разглеждало противораковия потенциал на плодовете от хвойна. Въпреки това, в лабораторни условия е установено, че етеричното масло или екстракт от плодове на хвойна причинява апоптоза (клетъчна смърт) в резистентен на лекарства щам на левкемия, рак на черния дроб и невробластома.

Добре е за сърцето
Вероятно отчасти и поради своите антиоксидантни качества, плодовете от хвойна могат да помогнат за подобряване на сърдечната функция. Например е установено, че етеричното масло от плодове на хвойна намалява високото кръвно налягане при проучвания върху животни, свързани с антиоксидантите, които съдържа. Подобно проучване посочва, че функцията на плодовете на хвойната като естествен диуретик (в оригиналната му форма или под формата на етерично масло) също допринася за неговата активност за понижаване на кръвното налягане.

Едно проучване при плъхове установи, че екстрактите от плодове на хвойна могат да бъдат полезни за понижаване на високите триглицериди.

Хвойновите плодове също действат като "антихолинестеразно средство". Това е важно за сърдечната функция, тъй като антихолинестеразните агенти (естествени или фармацевтични) спомагат за натрупването на ацетилхолин в нервната система, което от своя страна може да забави сърдечната дейност, да понижи кръвното налягане, да увеличи притока на кръв и да предизвика контракции на сърцето.

Интересното е, че същите агенти се използват в някои случаи и за лечение на храносмилателни обструкции, миастения гравис и болестта на Алцхаймер. 

Може да се включи като част от диетата за диабетици
Подобно на много други, проучванията, свързващи плодовете от хвойна с лечението на диабет, са ограничени до лабораторни тестове и тестове върху животни. Първоначалните резултати обаче изглеждат обещаващи.

Екстракт от етанол и чай от плодове на хвойна изглежда имат потенциала да намалят високата кръвна захар при плъхове с диабет. 

Етеричното масло от плодове на хвойна също изглежда ограничава количеството малондиалдехид, произведен от животинските тела. Въпреки че ролята на малондиалдехида при диабета не е напълно разбрана, концентрацията му е много по-висока при хора с диабет (и рак).

Може да помогне за лечение на лайшманиоза
Възможно е една нова употреба на плодовете от хвойна да бъде борбата с паразита, който причинява лайшманиоза, заболяване, което се среща в тропическите региони и Южна Европа. Лабораторните тестове показаха много силни резултати на екстракт от плодове от хвойна срещу паразита.

Приложение на хвойната в кулинарията
Много магазини за здравословни храни предлагат плодове от хвойна в отдела за подправки. Тези пикантни, богати плодове могат да се използвват сушени или пресни, цели или натрошени. Много източници предполагат, че те овкусяват особено добре месни ястия. 

За най-пикантен вкус опитайте да смачкате пресни плодове, преди да ги използвате в сос или марината. Продължителната термична обработка обаче премахва горчиво-тръпчивия вкус на хвойната.

Първо, бременните жени никога не трябва да консумират плодове от хвойна цели  или под формата на етерично масло, тъй като това може потенциално да причини увреждане на нероденото дете или да предизвика контракции на матката. Хвойната също не се препоръчва за хора с лоша бъбречна функция. 

Възможно е да развиете алергична реакция към плодове от хвойна, която може да се прояви с кожни проблеми (като обрив) или проблеми с дишането. Ако изпитате някое от тези състояния след употреба на плодове от хвойна, преустановете употребата и незабавно се консултирайте с Вашия лекар.

Плодовете от хвойна също могат да взаимодействат отрицателно с определени лекарства, според проучване от 2014 г. Плодовете изглежда инхибират ензима, метаболизиращ лекарството в човешкото тяло, известен като CYP3A4. Този ензим метаболизира около половината от лекарствата на фармацевтичния пазар, докато другата половина от лекарствата всъщност инхибират ензима. Това може да доведе до промяна в ефекта на прилаганото лекарство.

Има доста обширен списък от лекарства, които могат да доведат до токсичност, когато се приемат заедно с плодове от хвойна. Ако приемате някакви лекарства, първо трябва да се консултирате с Вашия лекар, преди да използвате плодове от хвойна или етерично масло от плодове от хвойна.

Информацията е подготвена по материали от сайтове с ботаническа, научно-изследователска и медицинска насоченост като: https://www.indigo-herbs.co.uk/ , https://journals.sagepub.com/, https://www.intechopen.com/ , https://www.researchgate.net/ , https://www.lybrate.com/ https://www.healthline.com/ , https://www.botanical.com/ , https://www.verywellhealth.com/ , https://www.drugs.com/ , https://www.webmd.com/ , https://eu.happymammoth.com/ , https://www.gowellnessco.com/ , https://www.ncbi.nlm.nih.gov/ , https://draxe.com/ , https://en.wikipedia.org/ , https://www.inlifehealthcare.com/ , https://femininehealthreviews.com/, https://www.planetayurveda.com/, https://link.springer.com/, https://www.integrativeasheville.org/ и други.