Белият имел е паразитно растение без корени, което изсмуква вода и хранителни вещества от дърветата. Може да расте на до 200 различни дървесни вида, като семената му се пренасят от птици, които обичат плодовете. Семето има много специална лепкава и вискозна мембрана около него, която го задържа залепнало за дървото и му позволява да покълне. В зависимост от дървото и околната среда гостоприемникът може бързо да бъде превзет от имел и да умре. Въпреки това има много случаи на дървета, живеещи с имел в симбиотична връзка. Според друидските предания най-добрите растения от имел са тези, които растат върху дъбови дървета. Белият имел се забелязва най-лесно върху дървета, които губят листата си през есента, тъй като остава зелен.

Докато имелът понякога може да убие някои дървета, той също така доставя храна за птиците и осигурява гъста зеленина, която е полезна за гнездене. Всъщност е установено, че горите, където расте в изобилие, са дом на много повече птици - включително сови, червеноперки, синигери, сини птици и траурни гълъби.

Декорирането с имел може и да не е толкова добре позната празнична традиция, колкото пеенето на коледни песни или украсяването на коледната елха, но е близо до върха на пантеона от празнични традиции. Традицията за имел гласи, че на мъжа е позволено да целуне всяка жена, която стои под клонче или букет от имел, и обратното. Ако бъде отказана целувка, лош късмет сполетява човека, който е казал „Не“. Тази легенда според експертите тръгва от друидите още от 1 век след Христа. Имелът се превърнал в свещен символ на жизненост и плодородие за друидите, след като го видели да цъфти по дърветата по време на суровите зими. По-късно той ще се превърне в централен фокус на Ритуала на дъба и имела - церемония, която кара римляните да наричат друидите „варвари“.

Друга легенда, свързана с имела, идва от скандинавската митология. В скандинавската култура растението имел е било знак за любов и мир. Историята разказва, че богинята на любовта и красотата Фриг загубила сина си - бог Балдр, от стрела, направена от имел. След смъртта му тя благословила дървото, което по-рано пренебрегнала, и обещала, че всеки, който мине отдолу, ще получи целувка от нея, стига никога повече да не бъде използвано като оръжие.

Биоактивни компоненти на белия имел
Проучванията са идентифицирали различни видове антиоксидантни, антимикробни и противовъзпалителни съставки, поглъщащи свободните радикали, включително флавоноиди и алкалоиди, мембранни липиди, вискотоксини, гликопротеини, лектини, полипептиди, аргинин, олиго- и полизахариди, танини, терпеноиди и стероиди, киселинни съединения, урсолова и галова киселина, гликозиди. Форатоксин е веществото, което е възможно да предизвика неприятни странични реакции при голямо и продължително предозиране. 

Кората на белия имел съдържа глюкозида синрингин. В плодовете пък е установено съдържанието на каучук и смолисти вещества. Плодовете съдържат инозит, висцин и лупеол.

Употреби в традиционната медицина
Смята се, че името „имел“ произлиза от келтската дума за „всичколекуващ“. Писмените документи показват, че има много исторически употреби на имел, повечето от които са фокусирани върху лечението на нервната система.

Билката се препоръчва за лечение на състояния, включително:
- нервност/безпокойство (понякога в комбинация с корен от валериана)
- конвулсии, епилепсия
- истерия
- невралгия
- депресия, тревожност и умора, особено когато тези състояния са свързани с лечение на рак
- безсъние, главоболие, световъртеж, нарушено равновесие
- обикновени настинки, възпалено гърло, треска, кашлица и респираторни проблеми като астма
- кожни проблеми
- нарушения на уринирането
- сърдечно заболяване
- диабет
- хормонален дисбаланс при жените
- нередовна и/или обилна менструация
- кръвотечения от носа, хемороиди
- нарушенията в метаболизма
- атеросклероза 
- ишиас, ревматизъм, отоци и ставни болки

В някои системи на традиционната медицина се смята за естествен „сърдечен тоник“, който може да засили силата на сърдечния ритъм и да увеличи сърдечната честота. Билкови формули, включващи имел, валериана и върбинка, често се дават за „всякакви нервни оплаквания“, причинени от хормонален дисбаланс, умора и др.

Като билка растението се използва под формата на чай, тинктури и за направата на мехлеми за кожни проблеми като рани и язви.

Неврологични разстройства
Смята се, че имелът има свойства, които го правят полезен при лечението на различни неврологични разстройства. Изследователите са открили, че химическите компоненти в имела могат да насърчат освобождаването на невротрансмитерите допамин, глутаминова киселина и GABA (гама-аминомаслена киселина). Освобождаването на тези невротрансмитери може да помогне за подобряване на състояния като безсъние и епилепсия. Счита се, че лектините в имела са отговорни за потенциалните ползи от билката при неврологични разстройства.

Имелът при онкологични заболявания
В Централна Европа препаратите от бял имел (Viscum album) не само са сред най-често срещаните видове лечения, използвани в интегративната медицина, но също така са сред най-често предписваните лечения на рак в Германия през 2010 г. Препаратите от имел се използват за лечение на онкоболни от 1917 година. Имелът е историческо, народно лекарство, но първата регистрирана употреба в онкологията е от холандския лекар Ита Вегман, която използва екстракт от имел за лечение на пациент с рак на гърдата, следвайки препоръката на Рудолф Щайнер.

През последните години се наблюдава нарастване на броя и качеството на клиничните изследвания върху терапията с имел, отчитащи подобрени резултати за пациентите, включително проучвания за съвместното му прилагане заедно с химиотерапия за намаляване на нежеланите ефекти и подобряване на качеството на живот при пациенти с рак на гърдата, рак на яйчниците и рак на белия дроб. Рандомизирано контролирано проучване от 2013 г. съобщава за увеличаване на средното време на преживяемост при пациенти с рак на панкреаса.

Сърдечно-съдово здраве
Някои изследвания показват, че имелът може да е от полза за здравето на сърдечно-съдовата система, тъй като има свойството да регулира кръвното налягане.

Едно проучване, проведено върху плъхове, установи, че имелът може да помогне за предотвратяване на високо кръвно налягане, като по този начин намалява риска от проблеми като коронарна болест на сърцето и инсулт.

Други изследвания показват, че имелът може да има антиоксидантни свойства. Смята се, че антиоксидантите подобряват кръвообращението и предпазват сърцето и кръвоносните съдове от увреждане. Това го прави и превантивно средство за атеросклероза.

Диабет
Имелът се използва от поколения за подпомагане на балансирането на нивата на кръвната захар. Изследванията в тази област обаче са проведени предимно в лаборатории или върху животински модели и резултатите са противоречиви.

Някои изследвания са установили, че имелът може да има антигликемичен ефект, което означава, че може да помогне за намаляване на излишната глюкоза (захар) в кръвта. Смята се също, че имелът стимулира секрецията на инсулин, хормонът, необходим за отстраняване на глюкозата от кръвния поток.

Едно изследване върху животни предполага, че екстрактът от имел може да защити чернодробните клетки от увреждане на свободните радикали, което е възможен страничен ефект от диабета.

Може да поддържа хормоналния баланс
Имелът се използва за справяне със симптомите на менопаузата, като умора и проблеми със съня, и за регулиране на хормоните, когато жената има нередовен цикъл.

При жени след менопауза, които най-често страдат от остеопороза, може също така да помогне за защита срещу слаби кости и фрактури.

Използва се за борба с настинки, кашлица и астма
Въпреки че не много проучвания са наблюдавали директно ефектите на имела върху дихателната система, се смята, че различни растителни видове имел проявяват антиоксидантни, аналгетични, противовъзпалителни и имуностимулиращи свойства, което ги прави защитници срещу болести и инфекции.

Допълването с имел може да помогне в борбата срещу обикновени настинки, възпалено гърло, треска, кашлица и респираторни проблеми като астма, въпреки че това не е доказано в много проучвания.

За защита срещу респираторни проблеми и настинки, клончета имел могат да се използват за приготвяне на билков чай/тинктури или могат да се вдишват при инхалации.

Локално приложение за успокояване на кожни заболявания
Клончета от имел могат да се използват за къпане. Можете също така да го прилагате върху кожата, за да помогнете за лечение на разширени вени, язви по долните крайници и екзема.

Някои също смятат, че има болкоуспокояващи свойства и може да се използва за лечение на болки в ставите (ревматични и невралгични болки), когато се втрива в кожата.